strandlezingen voorgesteld door Xavier Dieux – Corporate Finance Lab

Ter inspiratie voor onze zomerlezing vroeg Corporate Finance Lab een paar vooraanstaande juristen en vrienden van het Lab: (1) welke boeken waren vormend voor jou als advocaat? nl (2) wat is jouw zomerlectuur of wat raad je aan? Vandaag: Xavier Dieux, emeritus hoogleraar aan de ULB, advocaat aan de balie van Brussel en lid van de Koninklijke Academie van België.

Drie voorstellen voor een “Galbraithian” zomertijd:

1. Richard Parker: John Kenneth Galbraith – Zijn leven, zijn politiek, zijn economie (The University of Chicago Press, 2005, 820 pagina’s).

Hij is een van de meest productieve schrijvers van de 20^e eeuw in de economie, de “belangrijkste econoom voor niet-economen’ aldus een dubbelzinnig oordeel van zijn dierbare collega Paul Samuelson. Behalve dat hij verantwoordelijk is voor prijscontrole in de administratie van FD. Roosevelt tijdens de 2^nd wereldoorlog, de Amerikaanse ambassadeur in India tijdens het JFK-tijdperk, en de raadsman van verschillende kandidaten van de Democratische Partij voor de Amerikaanse presidentsverkiezingen, John Kenneth Galbraith (1908-2006) is al jaren een gerespecteerde hoogleraar economie aan Harvard University en de beroemde auteur van tal van meesterwerken zoals, onder vele anderen, “The Affluent Society”, “The New Industrial State”, “Economics and the Public Purpose”. Ondanks de techniciteit van hun onderwerpen, bereikten veel van zijn boeken een groot publiek als bestsellers, wat misschien zou kunnen verklaren waarom zijn boeken niet adellijk werden gewaardeerd. In een goed geïnformeerde biografie presenteert Richard Parker een fascinerende reis door het leven en de gedachten van John Kenneth Galbraith, waarbij geen facetten van zijn inspirerende persoonlijkheid worden weggelaten. Zelfs als het bijna twintig jaar geleden werd gepubliceerd, blijft het een van de beste toegangspunten tot de blijvende ideeën van een vrije geest, en verdient het meer dan ooit om opnieuw te worden bekeken omdat het de weg heeft gebaand, onze tijd ver vooruit, naar maatschappelijk verantwoord ondernemen van de grote firma beschouwd als een politieke entiteit.

2.- John Kenneth Galbraith, Een vaste aanstelling (Mariner Books, 1990, 197 pagina’s).

John Kenneth Galbraith was niet alleen een groot econoom in de breedste betekenis van het woord, inclusief politiek en sociologie, hij was ook goed te herkennen aan zijn stijl en gevoel voor humor – een eigenschap die binnen de academische wereld bekend is geworden door iedereen – vaak het invullen van de eindeloze opsomming van zijn “uitzonderlijk” verdiensten, door degene die verantwoordelijk is voor de introductie van zijn daaropvolgende toespraak, met een bescheiden “All WAAR’ vergezeld van een ingehouden glimlach. Hij beperkte zijn activiteit als schrijver niet tot essays in de economie. In 1990 publiceerde hij een roman die het verhaal vertelt van een “vaste aanstelling” aan de Harvard University, die een model voor aandelenvoorspelling voorstelde dat elke belegger succes verzekert. En wat er moest gebeuren, gebeurde uiteindelijk: de welverdiende ondergang van de goedgelovige, terwijl de professor vreedzaam van zijn ambtstermijn bleef genieten. Een satirische anticipatie op de verdorvenheid van onze tijd gevormd als niets anders dan een eeuwigdurend mimetisch fenomeen, hebzucht hand in hand met onwetendheid zoals cyclisch bevestigd door de geschiedenis van de financiële wereld. Hier een “geromantiseerd” versie van zijn essay over de crisis van 1929 getiteld “De grote crash” dat als zodanig geen groot succes werd in de bibliotheken van luchthavens, zoals hij het bij sommige gelegenheden opmerkte, terwijl hij reisde om zijn toespraken over de hele wereld te houden.

3.- John Kenneth Galbraith, Geld, waar het vandaan kwam, waar het heen ging (Princeton University Press, 2017, 392 pagina’s).

Er is een nieuwe golf van conceptuele speculatie gaande met betrekking tot de aard – als die er al is – van geld, als een fenomeen in permanente (r)evolutie. Afgezien van het verschijnen van crypto-valuta’s, rijst de vraag fundamenteler of geld iets of niets is dan een gedematerialiseerd instrument van monetair beleid en centraal bankieren – een soort “sociale gelijkheid” op zijn best. Dit werk is een nieuwe druk van een boek uitgegeven door John Kenneth Galbraith in 1975, samen met een voorwoord van zijn zoon, James Galbraith. Voor iedereen die gefascineerd is door het veronderstelde mysterie van geld door de eeuwen heen en geïntrigeerd is door zijn huidige mutatie, vormt het een onmisbaar instrument voor demystificatie. Het werd parallel geschreven aan een tv-serie getiteld “Het tijdperk van onzekerheid”, door Galbraith zelf in de jaren zeventig gerealiseerd voor de BBC en CBS. De serie kreeg een controversiële ontvangst en er is verteld dat “Vrij om te kiezen”, een andere tv-serie gerealiseerd door Milton Friedman en uitgezonden in 1980, was een antwoord op “het tijdperk van onzekerheid”, opgedragen aan Milton Friedman door enkele politieke tegenstanders van de zogenaamde “propagandaactivisme van Galbraith. Wie zich wil onderdompelen in de sfeer van die tijd wordt uitgenodigd voor een YouTube-bezichtiging van drie delen van de eerder genoemde Galbraith Series. “Weekend in Vermont” is hun ondertitel: een weekend in de zomerresidentie van Galbraith met Henry Kissinger, Arthur Schlessinger jr, Edward Heath, Katharine Graham (destijds hoofdredacteur van de Washington Post) en o.a. Georgi Arbatov (adviseur van Leonid Brejnev). Slechts weinigen hebben de kans om zo’n feest thuis te verwelkomen.

anderen:

1.- Michael Pye, Antwerpen – De gloriejaren (Allen Lane – Penguin Books, 2021, 271 pagina’s)

Een levendig verhaal van Antwerpen als de hub-stad van de bekende wereld in de 16^e Eeuw: de auteur vergelijkt de positie van Antwerpen in die tijd, voordat het werd opgevolgd door Amsterdam, met de positie van Parijs in de 19^e Eeuw en die van New York in de 20^e Eeuw. Niet zonder enige relatie met de geschiedenis van het geld zoals voorgesteld door Galbraith, verwijst hoofdstuk 8 naar de rol die Antwerpen toen speelde bij de ontwikkeling van “Beurs of Exchange” praktijken.

2.- Henry Kissinger, Leadership – Six studies in World Strategy (Allen Lane – Penguin Books, 2022, 495 pagina’s).

Troebele tijden zoals de huidige bevestigen dat de geschiedenis niet alleen het noodzakelijke resultaat is van systemische, globale, maatschappelijke, economische of culturele evoluties (zie in Frankrijk: de zogenaamde “Ecole des Annales”). Het komt voor dat het leiderschap van sommige individuen een ander soort noodzaak vormt wanneer de vrede, afhankelijk van een zogenaamde internationale orde die van nature onstabiel is, wordt aangevallen. Henry Kissinger was niet alleen een invloedrijke en controversiële minister van Buitenlandse Zaken onder Richard Nixon en Gerald Ford, maar was ook hoogleraar geschiedenis en regering aan de universiteit van Harvard. “Een herstelde wereld: Metternich, Castlereagh en het vredesprobleem 1812-1822’ was het onderwerp van zijn proefschrift. “Leiderschap”, zijn laatste boek, kan worden beschouwd als een verlengstuk van zijn demonstratie, versterkt door zijn eigen ervaring gedurende de tweede helft van de 20^e Eeuw. Het leven en de ideeën van enkele leiders die een beslissende bijdrage hebben geleverd aan de (her)profilering van de internationale orde van hun tijd (Adenauer, De Gaulle, Sadat enzovoort) worden onder de loep genomen in een bezielende stijl die het menselijke gezicht van de grote Geschiedenis

Het boek of de boeken die mijn intellectuele identiteit (indien aanwezig) als advocaat hebben gevormd?

(i) Geen boek, maar een artikel over het “Concept of Cause” als een fundament van het contractenrecht door Pierre Van Ommeslaghe (“Observations sur la théorie de la cause dans la jurisprudence en dans la doctrine moderne“, Revue Critique de Jurisprudence Belge, 1970, blz. 328), voor de demonstratiemacht, de standvastigheid van de positie, de nauwkeurigheid van het redeneren.

(ii) Jean Van Ryn: al zijn geschriften, inclusief Principles of Commercial Law (Principes de droit commercial), voor de vloeiende stijl en het gevoel van kristalheldere demonstratie.

(iii) Hayek (Wet, wetgeving en vrijheid) en Ripert (Aspecten Juridiques du Capitalisme Moderne) omdat hij zich in de juridische analyse de maatschappelijke dimensie van economie en politiek heeft eigen gemaakt.